El mundo de la Ingeniería del Medio Ambiente es complejo, ya que se ha de comprender la importancia de los fenómenos de contaminación ambiental en los interrelacionados procesos hidrológicos, atmosféricos y edafológicos, así como establecer las bases para su control, desarrollando conocimientos básicos y aplicación de tecnologías de tratamiento de efluentes líquidos, de la contaminación atmosférica y de residuos sólidos en el marco de un Desarrollo Sostenible, como actividad humana que tendente al progreso de la sociedad hace compatible el desarrollo económico y la protección del medio ambiente.
Entre los campos de estudio y aplicación de la Ingeniería del Medio Ambiente se podrían citar:
- Interrelación de los procesos contaminantes siguiendo las leyes físicas, químicas, biológicas y geológicas y establecimiento de procesos de control aplicando los conocimientos en ingeniería.
- Características principales del medio atmosférico, así como sus principales contaminantes, su evolución en la atmósfera, así como su adecuado control y reducción.
- Modelos matemáticos de simulación de procesos de contaminación, diseño de dispositivos de control y estimación, cálculo y medición de la misma.
- Propiedades del medio hídrico, así como sus procesos contaminantes.
- Sistema de tratamiento, depuración y gestión de aguas residuales.
- Gestión y tratamiento de residuos agrícolas, industriales y urbanos.
- Gestión y tratamiento de residuos que requieran un tratamiento especial, como son los nucleares y los biológicos.
- Gestión y tratamiento del ruido.
- Propiedades del medio edáfico, así como sus procesos contaminantes y su tratamiento correspondiente.
- Evaluación ambiental de las actividades contaminantes.
Entre los retos, oportunidades y campos de futuro desarrollo, se pueden citar, entre otros:
- Desarrollo de técnicas analíticas para la monitorización y control de la contaminación ambiental.
- Desarrollo de la Biotecnología como técnica descontaminante en aguas residuales, vertidos, tratamiento de suelos y del aire
- Reciclaje de todo tipo de residuos
- Gestión de residuos peligrosos, incluyendo los radiactivos
- Desarrollo de ciencias transversales, como la Biogoeoquímica, que estudia la interacción entre la Tierra (tanto a nivel físico como geológico), los elementos químicos y los seres vivos.
- La prevención de la contaminación ambiental
El desarrollo científico y tecnológico en los países desarrollados ha logrado en las sociedades de estos países un bienestar impensable en épocas pasadas. Sin embargo, el deterioro del medio ambiente ha hecho que estas mismas sociedades hayan tomado conciencia de la importancia de su conservación, Esta es la razón de la importancia creciente de la ingeniería ambiental. Estas mismas sociedades, no están dispuestas a renunciar al desarrollo científico y tecnológico, pero tampoco a consentir el deterioro del medio ambiente, contemplado éste como patrimonio público y asociado con una calidad de vida. Las empresas y la Administración Pública se están concienciando de estas demandas sociales, por lo que es previsible una demanda creciente de titulados técnicos con conocimientos de Ingeniería del Medio Ambiente.
Por otra parte, no debemos olvidar la importancia del Derecho en toda sociedad humana. El Derecho es el ordenamiento jurídico de una sociedad. El hecho de vivir en sociedad hace nacer una estructura, organización, principios, etc. Allí donde hay sociedad hay también Derecho, incluso una organización de bandidos necesita sus normas de Derecho; en cambio, el caso contrario es Robinsón Crusoe (el naufrago de la novela de Daniel Defoe que vive en una isla desierta), no necesita el Derecho porque no vive en sociedad. Esta misma sociedad, actualmente, es la que hace surgir el Derecho Medioambiental, concepto jurídico hoy día inmaduro, pero que se indudablemente se consolidará a medida que pase el tiempo. El ingeniero ambiental deberá conocer la legislación que afecta a su campo, legislación, por otra parte, cada vez más técnica.
Hoy día existen tres hecho objetivos en torno a la protección del medio ambiente:
1.- La tendencia al aumento de la legislación ambiental en todos los países desarrollados, incluyendo la legislación a nivel supranacional (Unión Europea, Convenios internacionales, etc.). Ésta legislación se endurece e incorpora avances tecnológicos a medida que pasa el tiempo.
2.- Creciente conciencia social por la Conservación del Medio Ambiente, identificado éste como signo de calidad de vida.
3.- La investigación y desarrollo de tecnologías correctoras de los desequilibrios ambientales y ahorro de recursos, nuevas energías, reciclaje, etc.
Por otro lado, hay dos circunstancias en los países desarrollados que condicionan su modo de vida:
1.- El desarrollo científico y tecnológico ha logrado, a lo largo de la historia, una mejora de las condiciones de vida de la sociedad y con ello un desarrollo social y cultural sin precedentes en la historia de estos países.
2.- El precio a pagar por ello ha sido el deterioro medioambiental y el agotamiento de los recursos, hechos de los que se ha concienciado la sociedad de estos países, que exige soluciones a estos problemas.
Está claro, pues, que la sociedad no está dispuesta a renunciar a los avances científicos y tecnológicos, pero tampoco está dispuesta a progresar a costa del deterioro del medio ambiente. Por esta razón, la Administración Pública y las empresas tendrán que adaptarse a estas demandas sociales.
